メタ（抽象）思考の天才的人物が、100年前の中国にいた。名前を李鴻章という。

　そのころの中国は清という名前だ（1644-1912年に中国を支配した最後の統一王朝）。ドイツやフランスなどの先進国が、その武力を背景に、中国各地を浸食していた頃だった。

　あるとき、イギリスのヴィクトリア女王がいよいよ香港の割譲を清の皇帝に迫った。清にはイギリスと戦う余力はない。さて、どうするか？　李鴻章は考えた。

　彼はヴィクトリア女王が派遣した英国大使に向かってこう言った。

「中国には、久久（キュウキュウ）という言葉がある。“永遠”という意味だ。だが、同じキュウキュウという発音で“九九”も指す。そこで香港を、キュウキュウ（永遠に、と同様の言葉である99年間）貸しだそう」ーー。

　久久（永遠）といえば、ヴィクトリア女王の要望に応えているし、九九（99年）の貸し出しであれば、清の最高権力者である西太后のメンツも立つ。彼は中国と英国の要望を同時に満たすことに成功した。

では、李鴻章はどのように「考えて」この難局を切り抜けたのだろうか？

　彼は、まず「清」ではなく、その“上位概念”である「中国」のことを考えた。そう考えると清を残すより中国を残すことがより本質的であるとわかる。

　清は風前の灯火にあり戦う余力もないが、中国は100年やそこらでなくならない。そうであれば“99年間、貸し出す”≒“永久に渡す”という解決策はどうだろうか、と考えたのである。そこから、久久（永遠）と九九（99年）を掛け合わせるとんちが生まれた。

　こうして実際に清は、香港の割譲を逃れ、99年後の1997年に中国に返還されることとなった。

　今日、僕たちが抱える問題は、この李鴻章の問題と似ている。つまり、今日の問題の多くが「対立」をはらんでいる、ということだ。

　対立とは人が矛盾を望んでいる状態であり、矛盾とは、人がＡとＢの両者を成り立たせようとして「もがいている」状態である。だから問題解決とは、ＡとＢを両者とも成り立たせるＣの発見でなければならない。

　経営者の葛藤もいつもこの矛盾にある。

　守るべきは「人」か「利益」か、と言うときに、人を切って利益を出すのはある意味簡単だが、両者を同時に満たそうとするから経営者は悩むのである。経営とは要するに「矛盾を統合」する作業である。

　そんな矛盾の統合に、このメタ思考が役に立つ。メタ思考によってより上位から見つめた時に、隠れていた本質的な矛盾を初めて見抜き、その問題が発生している一次元上での“調和”を達成することができるのだ。

　アインシュタインも言うように、

「我々の直面する重要な問題は、その問題を作ったときと同じ考えのレベルでは解決することはできない。」